Blauwe Zones. Hier worden mensen het oudst

Het concept van de blauwe zones is voortgekomen uit demografisch onderzoek van wetenschappers die de provincie Nuoro op Sardinië identificeerden als de regio met de hoogste concentratie van mannelijke honderdjarigen. Toen de onderzoeker de cluster van dorpen met de hoogste levensverwachting hadden gevonden, tekenden zij blauwe cirkels op de kaart en begonnen zij het gebied binnen de cirkel de Blauwe Zone te noemen. De term werd ook toegepast op gebieden met een hoge levensverwachting in Okinawa, Japan, onder de Zevende-daags Adventisten in Loma Linda, Californië, in Nicoya, Costa Rica en Icaria, Griekenland. Maar waarom worden mensen hier zo oud?

Vier belangrijke dingen

Een van de wetenschappers vermeldt in zijn boek ‘Er zijn vier belangrijke dingen die de mensen in die zones doen om gezonder en langer te leven en die bestaan uit regelmatig bewegen, wat niet alleen uit lichaamsbeweging bestaat, maar uit het doen van dagelijkse gewoonten gedurende de dag die energie geven. Het tweede aspect is leven met een doel, een reden hebben om elke dag op te staan en te leven met perspectief. Het derde aspect van mensen in de blauwe zone is de sociale steun die zij krijgen van vrienden en familie, waardoor zij zich soepeler door het leven kunnen bewegen. Het vierde is de ‘gezonde keuze de gemakkelijke keuze’ maken en niet slechts te zien als een optie.’ Binnen deze vier concepten doen mensen in de Blauwe Zones een aantal dingen in hun leven hetzelfde:  

Matige, regelmatige lichaamsbeweging  

De gezondheidsvoordelen van regelmatige lichaamsbeweging dragen naar verluidt bij tot de langere levensverwachting van mensen die in de Blauwe Zones wonen. Ook de mentale effecten van lichaamsbeweging - het vrijkomen van een aantal neurotransmitters, zoals endorfine, serotonine en dopamine - zouden een bijdrage leveren. Studies bij mensen uit de Blauwe Zones hebben aangetoond dat lichamelijk actief zijn niet betekent dat men elke dag in de sportschool zit, maar dat men in plaats daarvan voortdurend in beweging is en probeert te bewegen terwijl men dagelijkse taken uitvoert.  

Levensdoel  

De lange levensduur van bewoners van de Blauwe Zones zou ook te maken hebben met wat zij als hun levensdoel beschouwen en met het feit dat zij openstaan voor succes en mislukking. Inwoners van Okinawa, bijvoorbeeld, gebruiken het concept dat bekend staat als ‘ikigai’, wat ‘een reden om te zijn’ betekent.  

Weinig stress  

Inwoners van Blauwe Zones leren op een gezonde manier om te gaan met stress. Hoewel het belangrijk is dat iemands leven er niet door wordt overspoeld, kan niet alle stress worden voorkomen. Men accepteert dat er met een bepaalde hoeveelheid stress moet worden geleefd en dat die moet worden verdragen. Sommige manieren waarop men met stress omgaat is door sociale steungroepen te hebben waarin ze vertrouwen hebben en regelmatig met elkaar omgaan.

Matige calorie-inname  

Om een sterk en gezond lichaam te behouden, onthouden inwoners van Blauwe Zones, hoewel ze minder calorieën consumeren dan de meesten van ons, zichzelf niet van een beperkt aantal calorieën per dag. Met andere woorden: ze eten wat ze nodig hebben.  

Plantaardig dieet  

Mensen die in de Blauwe Zones wonen consumeren voornamelijk voedsel dat wordt beschouwd als onderdeel van het Mediterrane dieet, dat voornamelijk bestaat uit volle granen, fruit, groenten, noten, peulvruchten, zaden en specerijen. Er wordt sporadisch vlees wordt geconsumeerd, waarvan het overgrote deel dan bestaat uit vis en mager vlees.  

Matige alcoholinname  

Volgens onderzoekers kan een lichte tot matige consumptie van alcoholische producten, zoals wijn, champagne, bier en andere alcoholische dranken, bij de bewoners van Blauwe Zones enige voordelen bieden voor de algehele gezondheid, zoals de vermindering van cardiovasculaire problemen.  

Spiritualiteit en religie  

Een andere factor die bijdraagt aan de gezondheid van bewoners van Blauwe Zones is betrokkenheid bij religie en spiritualiteit. Dit wordt in verband gebracht met betere gezondheidsresultaten, een langere levensduur, het beter kunnen omgaan met tegenslagen en een hogere kwaliteit van leven. Bewoners van Blauwe Zones leren in hun religies vooral dat het van cruciaal belang is om aan anderen te denken.  

Gezinsleven  

Inwoners van Blue Zones zijn vanaf hun kindertijd betrokken bij sociale steun en familiegerichte praktijken en leren dat hun keuzes en resultaten niet alleen gevolgen hebben voor henzelf, maar ook voor hun familie. Daarom is er een grotere drang naar sociale cohesie en het rekening houden met anderen. Zij willen samen groeien en hun levens, successen en mislukkingen binnen hun familie delen. Het huwelijk wordt gezien als belangrijk voor de stabiliteit van een persoon.