Hail, hail, Rock ‘n’ Roll!

Op maandagavond 21 juli 1997 was ik getuige van een uniek evenement in het Vlaamse land. Het was de afsluitende ‘Legends Of Rock’n’Roll’ avond van het jubilerende bluesfestival in Peer. Optredende artiesten: Little Richard, country-artiest Billie Joe Shaver (die helaas de zieke Carl Perkins verving), Bo Diddley en .....Chuck Berry!. Vooral naar laatstgenoemde keek ik erg uit, toch geweldig om de beroemdste en meest legendarische rock ’n’ roll-gitarist, de grondlegger van de popmuziek en de voornaamste inspiratiebron van The Beatles en The Rolling Stones te zien.

Foto: Mary Evans Picture Library Ltd.  

Zuinigste man 
Chuck werd tijdens zijn carrière vaak ‘de zuinigste man in showbusiness’ genoemd, want overal waar hij optrad moest de organisatie voor een begeleidingsband zorgen, waarmee hij zonder te oefenen het podium betrad. Zijn redenatie: iedere band moet de nummers van Chuck Berry kunnen spelen. Er gaat zelfs een verhaal dat Normaal, nog voordat zij bekend werden, hem een keer begeleid hebben. Als de band het goed deed, dan kregen zij van Chuck een geringe vergoeding. Tijdens deze Europese tour van 1997 had Chuck wel een vaste begeleidingsband (bassist, drummer en pianist). 

Gibson ES-355
Het begon goed: met een zeemanspetje op zijn hoofd en gewapend met zijn prachtige vuurrode Gibson ES 355-gitaar betrad hij de bühne en opende met het alom bekende ‘Roll Over Beethoven’. De destijds 71-jarige legende had ook op deze avond zijn nukken. Na het eerste nummer stuurt hij de nog aanwezige fotografen weg en zet het tweede nummer in. Even later vraagt hij zijn band te stoppen, maar de pianist gaat enthousiast door zonder op of om te kijken. Chuck loopt naar de piano, doet zijn gitaar af, legt deze op de piano en begint met zijn plectrum keihard op deze mooie vleugel te tikken. De pianist schrikt en stopt onmiddellijk. Chuck staat inmiddels demonstratief met zijn armen over elkaar en kijkt nogal kwaad. Er bleek nog een fotograaf voor het podium te staan. Minutenlang bleef Chuck stokstijf staan, totdat iemand van de organisatie kwam vragen wat er aan de hand was. Het publiek begon inmiddels te fluiten. Even later pakte hij weer zijn gitaar, speelt ‘(Get Your Kicks On) Route 66’ en trok daarbij een Bill Cosby-smile alsof er niks gebeurd was. Hij speelde al zijn hits, betrok het publiek bij zijn optreden door ze op het podium te laten dansen, acteerde of hij vrolijk was, maar zijn band speelde uiterst nerveus en tussen Chuck en het Belgische publiek was duidelijk geen klik meer. Desalniettemin gaf de man wel degelijk een uitstekend optreden. 

Overlijden 
Dit optreden was het eerste waar ik aan dacht toen ik in 2017 het bericht kreeg dat Chuck Berry op 90-jarige leeftijd was overleden. Na het optreden in Peer zag ik Chuck Berry nog een paar maal, waarvan de laatste keer in 2008 met Bill Wyman’s Rhythm Kings (met Mick Taylor als gast) in de HMH in Amsterdam. Op deze avond begaf zijn Gibson het en speelde hij verder op de Fender van zijn zoon (een uniek moment), die ook in de band speelde. In 2017 verscheen er nog een nieuwe plaat van Chuck Berry met allemaal nieuwe nummers. Op dit album wordt hij begeleid door o.a. zijn zoon Charles en dochter Ingrid. Behalve Chuck Berry heb ik gelukkig ook legendes als Little Richard, Bo Diddley en Jerry Lee Lewis live mogen aanschouwen. Zonder hen zouden The Beatles en The Rolling Stones misschien nooit hebben bestaan.

Door Marcel Mulhuyzen - www.myfavoritesong.nl