Cliff Richard, 80 Jaar Bachelor Boy

Deze week werd Cliff Richard 80 jaar. Met een carrière die al zo’n 60 jaar duurt is hij een van meest succesvolle artiesten van het Verenigd Koninkrijk. Alleen daar al verkocht hij 21 miljoen singles en staat hij, na Elvis Presley en The Beatles op de derde plek van de bestverkopende artiesten ooit in de UK Singles Chart.

Jeugd

Cliff Richard werd geboren als Harry Rodger Webb in het King George’s Hospital in Lucknow, een stad in noordelijk Brits India. Zijn vader was manager voor een cateringbedrijf dat de Indiase Spoorwegen bediende. Richard is voornamelijk van Engelse afkomst, maar hij had een overgrootmoeder die half Welsh en half Spaans was. Richard heeft drie zussen, Joan, Jacqui en Donna (overleden in 2016). In 1948, na de Indiase onafhankelijkheid, verhuisden het gezin naar Carshalton. Harry bezocht daar een lokale basisschool. In 1949 kreeg zijn vader werk in Hertfordshire en trok het gezin in bij familieleden. Na zijn schooltijd ging Harry werken als archiefbediende. Hij raakte geïnteresseerd in skiffle en toen hij 16 jaar oud was kocht zijn vader een gitaar voor hem. In 1957 vormde hij de schoolzanggroep The Quintones.  

Harry wordt Cliff

Harry Webb werd leadzanger van een rock ‘n’ roll groep, de Drifters (een andere groep dan de gelijknamige Amerikaanse groep). Manager Harry Greatorex wilde dat de opkomende rock 'n' roll-zanger zijn naam veranderde. De naam Cliff werd aangenomen omdat het klonk als ‘cliff face’, wat zoiets betekende als ‘Rock’. Het was de schrijver van  ‘Move It’ Ian Samwell die de achternaam Richard voorstelde als eerbetoon aan Webb's muzikale held Little Richard.    

‘Move It’

Cliff’s debuutsingle ‘Move It’ uit 1958 betekende ook meteen zijn doorbraak. De single kwam binnen op nummer 2 in de UK Singles Chart. John Lennon noemde ‘Move It’ het ‘eerste Britse rocknummer’ en zei ‘Vóór Cliff Richard was er niets om naar te luisteren in Engeland.’ ‘Living Doll’ was de vijfde single die uitkwam en bereikte meteen de eerste plek in de charts. Toen zijn backing groep The Drifters juridsiche problemen kreeg met de groep in Amerika werd hun naam veranderd in The Shadows en zo ontstond de naam Cliff Richard & The Shadows. Na de opkomst van The Beatles en hun Mersey sound, bleef Cliff heel populair in de UK. Hij bleef hits hebben in de charts, maar het was minder dan in het begin. In Amerika werd hij niet herkend als een van de artiesten van de Britse Invasie en bleef hij enigszins onbekend.  

Gay

Richard heeft nooit willen praten over persoonlijke relaties. Als hem werd gevraagd wat hij vond van suggesties dat hij homoseksueel zou zijn, verklaarde hij categorisch dat hij dat niet is. Toen dit voor het eerst aan hem werd voorgelegd in de late jaren ‘70, reageerde hij door te zeggen: ‘Het is niet waar. Mensen zijn erg oneerlijk met hun kritiek en hun oordelen. Ik heb vriendinnen gehad. Maar mensen lijken te denken dat als een man niet in het rond slaapt, hij homo moet zijn. Het huwelijk is een heel speciaal iets voor mij. Ik ga het zeker niet alleen trouwen om andere mensen tevreden te stellen’.  

Jaren ’70 tot heden

Door de decennia heen is Cliff Richard eigenlijk voortdurend een vaste factor binnen de muziekhitlijsten geweest. De song ‘We Don’t Talk Anymore’, met achtergrondzang van Bryan Ferry, haalde in 1979 de eerste plek in de Britse charts. Hij kwam twee keer uit voor het Verenigd Koninkrijk op het Eurovisie Songfestival met ‘Congratulations’ en ‘Power To All Our Friends’. Door de jaren heen speelde Cliff in meerdere films. In 2018 bracht hij ‘Rise Up’ uit, zijn 40^ste studioalbum. En in 1980 werd hij, als eerste Britse popster, geridderd tot Knight Bachelor, heel toepasselijk voor de eeuwige 'Bachelor Boy'. Sindsdien mag hij Sir voor zijn naam zetten.  

Kijk en luister hier naar Cliff Richard’s eerste grote hit ‘Move It’