Oeps! Meer verkeerd begrepen songteksten!

We gaven een tijdje geleden al wat voorbeelden van songteksten die door een groot publiek verkeerd worden begrepen. Sommige daarvan zijn zelfs regelrechte urban myths geworden. Hier nog een aantal voorbeelden van teksten die door de schrijver ervan héél anders zijn bedoeld dan wij soms denken.

‘Blackbird’ van The Beatles

Paul McCartney vertelde het radiostation KCRW in Santa Monica dat ‘Het niet echt gaat om een merel wiens vleugels gebroken zijn. Het is een beetje meer symbolisch.’ Een hoogtepunt uit McCartney’s oeuvre (en geschreven aan zijn keukentafel in Schotland) gaat dus niet over een zielig vogeltje maar over de Amerikaanse Burgerrechtenbeweging, waarbij hij zich liet inspireren door de rassenscheiding van het schoolsysteem in Little Rock, Arkansas. Hij schreef het nummer dus over de strijd van de zwarte medemens. In een interview met Mojo in 2008 ging McCartney in op hoezeer The Beatles gecharmeerd waren van de Civil Rights Movement aan de overkant van de oceaan. ‘Ik kreeg het idee om een merel te gebruiken als symbool voor een zwart persoon. Het was dus niet per se een zwart dier, ik gebruikte het meer zoals wij in die tijd meisjes ‘birds’ noemden. Het was niet bepaald een ornithologisch deuntje, het was puur symbolisch.’  

‘American Girl’ van Tom Petty and the Heartbreakers  

Het is jammer voor liefhebbers van de genoemde urban legends. Maar Tom Petty’s hit uit 1977 werd niet geïnspireerd door een meisje van de Universiteit van Florida dat zelfmoord pleegde door van een balkon te springen. Hoewel het tweede couplet van het lied gaat over een meisje dat alleen op haar balkon staat en de auto's op 441 (een snelweg die in de buurt van de campus van Gainesville loopt) hoort voorbijrijden, heeft Petty bij talloze gelegenheden uitgelegd dat het een misverstand is. In het boek ‘Conversations With Tom Petty’ wordt hij als volgt geciteerd: ‘Het is een enorme urban myth geworden in Florida. Maar het is gewoon helemaal niet waar. Het liedje heeft daar niets mee te maken. Maar dat verhaal gaat wel echt rond.’ Heartbreakers' gitarist Mike Campbell steunde Petty: ‘Sommige mensen nemen het zo letterlijk en halen het uit zijn context. Voor mij is het gewoon een heel mooi liefdesliedje.’  

‘London Calling’ van The Clash  

‘London Calling’, dat door velen gezien wordt als een van The Clash's meest vernietigende politieke boodschappen, is minder een liedje over de staat van de Britse politiek en meer een liedje over de persoonlijke verdrinkingsangst van voorman Joe Strummer. In een artikel over de song in de Wall Street Journal vertelde Clash gitarist Mick Jones over hoe nerveus de band werd over een krantenkop uit 1979. In die kop werd gesproken over de mogelijkheid dat de rivier de Theems zou kunnen overstromen en dat Londen onder water zou kunnen komen te staan. Op het moment dat ze dit lazen hadden de bandleden waarschijnlijk al wat pilletjes en andere geestverruimende middelen geconsumeerd, want volgens Jones was de reactie op de krantenkop: ‘We flipten allemaal!’. De angst om te verdrinken inspireerde Strummer tot de eerste paar versies van de songtekst. Mick Jones sleutelde er ook aan mee en zo werd volgens zijn woorden de song ‘een waarschuwing tegen het onheil van het dagelijkse leven.’  

‘Born In The USA’ van Bruce Springsteen   

Een van de populairste songs van The Boss is tegelijk ook een van zijn meest onbegrepen songs. Of zoals een muziekcriticus het zei: ‘De meeste mensen dachten dat het een vaderlandslievend lied over Amerikaanse trots was, terwijl het eigenlijk een beschamende blik werpt op hoe Amerika zijn Vietnam-veteranen behandelde. Maar met het rollende ritme, het enthousiaste refrein en de vaderlandslievende albumhoes, is het gemakkelijk te denken dat dit meer te maken heeft met Amerikaanse trots dan met Vietnam-schaamte.’  ‘Born in the USA’ staat haaks op het nationalistische, Amerikaanse optimisme, het ‘Let’s make America great again’ gevoel.  Het nummer vat de wanhopige gevoelens samen van een arbeider in het Amerika van vlak na de Vietnamoorlog. Springsteen zelf heeft uitgelegd dat de hoofdpersoon van het nummer ‘geïsoleerd is door de regering, geïsoleerd van zijn familie, tot het punt waarop niets meer zinnig is.’ 

Kijk en luister hier nog eens naar een live versie van ‘Blackbird’ door Paul McCartney