Dromend door Europa – Steeds meer slaaptreinen
Een ambitieus plan om nachttreinen door de Kanaaltunnel te laten rijden wijst op een groeiende belangstelling voor duurzaam reizen. De oorzaak is een mentaliteitsverandering als gevolg van de klimaatcrisis en de Covid pandemie. Vorige week werd een nieuwe nachtdienst voor 2022 aangekondigd tussen Brussel en Praag. Tussenstops zijn in Amsterdam, Berlijn en Dresden en de tickets gaan naar verwachting vanaf 60 euro per enkele reis kosten.
Heel ambitieus
Maar een nog ambitieuzer project zou Britten naar het Europese vasteland kunnen brengen via een van de meest romantische vervoersmiddelen die er zijn. De European Sleeper Cooperative denkt dat er ook een enorm potentieel is om uiteindelijk slaaptreinen door de Kanaaltunnel te laten rijden. Natuurlijk is de introductie van nieuwe diensten door de tunnel iets heel ambitieus waar men op dit moment nog niet klaar voor is. Maar Londen en het Verenigd Koninkrijk zijn zoveel verder verwijderd van de rest van het continent dat het eigenlijk heel verstandig zou zijn om een slaapdienst te hebben. Ondanks Brexit denkt men dat er nog steeds veel mensen in het VK zijn die naar Europa willen komen voor vakantie en zaken, dus dat daar zeker een markt voor is.
Visie van drie decennia geleden
Het plan van de European Sleeper Cooperative zou de verwezenlijking zijn van een visie die zo'n drie decennia geleden bijna werkelijkheid werd. In de jaren negentig werd een vloot van slaaptreinen voor reizen via de nieuwe tunnel gebouwd in het kader van plannen voor een Nightstar-dienst die Londen, Plymouth, Swansea en Glasgow zou verbinden met Amsterdam, Frankfurt en Keulen. Maar door de stijgende bouwkosten en de toenemende populariteit van goedkope luchtvaartmaatschappijen werd beslist dat het project overbodig was geworden. Het plan werd in 1999 formeel van tafel geveegd. Een deel van de wagons werd verkocht aan een treinmaatschappij in Canada waar ze nog steeds in gebruik zijn tussen Montreal en Halifax.
Hobbels
Grote hobbels in het spoor zijn er vandaag nog steeds. De treinen zouden op maat moeten worden gemaakt, van beide kanten bestuurbaar zijn en een minimumlengte van 375 meter hebben. Er zouden systemen nodig zijn om de verspreiding van vuur tegen te houden gedurende de tijd dat een trein in de tunnel is, hoewel deskundigen zeggen dat het bestaan van een evacuatietunnel die parallel loopt met de twee spoortunnels het traject uiterst veilig maakt. Maar of die veranderingen er nu komen of niet, de kosten voor een dergelijke dienst zouden aanzienlijk zijn. En Ryanair en easyJet zijn nog steeds niet van het toneel verdwenen. De pan-continentale slaaptrein zal worden afgestemd op de dienstregeling van Eurostar wanneer de eerste nieuwe nachttrein in de lente van Brussel-Zuid van het perron vertrekt.
Brussel-Wenen
De aankondiging volgt op de lancering van de Oostenrijkse Nightjet dienst Brussel-Wenen, die kort voor de pandemie in 2020 van start ging en een soort renaissance inluidt van de couchettes en de dubbele bedden uit het verleden. De eerste verbinding Brussel-Praag zal worden uitgevoerd in samenwerking met de gevestigde Tsjechische onafhankelijke exploitant RegioJet, die eigenaar is van het rollend materieel. Er komen zowel zit- als slaapcoupés, met gratis internettoegang en gratis koffie. Aandelen in de Europese slaaptreincoöperatie zullen vanaf volgende maand beschikbaar zijn voor kleine investeerders.
Voordelen
De slaaptrein biedt vele voordelen. Goed, hij is niet zo snel als een vliegtuig, maar je kunt instappen en je hoeft nergens in de rij te staan. Je kunt comfortabeler zitten, ontspannen, een boek lezen, je vergadering voorbereiden, Netflix kijken, een drankje en een hapje nemen. Je gaat slapen, wordt de volgende ochtend wakker, doet je gordijn open en je bent in een heel andere wereld. Steeds meer mensen beginnen gelukkig te begrijpen dat dit eigenlijk een heel andere benadering is van de waarde van tijd.
