De Teddybeer – van knuffel tot bierdrinkende proleet

Aanstaande woensdag is het de Dag van de Teddybeer. De wàt? Ja, deze dag, die opgedragen is aan dat pluizige beest, wordt echt over de hele wereld gevierd. Het idee erachter is dat de Teddybeer, wat voor nieuwe trends op het gebied van speelgoed er door vele decennia ook zijn geweest, voor heel veel kinderen altijd op nummer één stond en staat. Maar waar komt Teddy eigenlijk vandaan en hoe heeft hij zich in de 118 jaar van zijn bestaan ontwikkeld?

President Roosevelt

De naam Teddybeer komt van Theodore Roosevelt, de voormalige president van Amerika. Door veel aanhangers werd hij liever Teddy genoemd dan het wat stijve Theodore. Niet dat hij blij was met de bijnaam, hij had er een regelrechte bloedhekel aan. Dat zijn bijnaam gekoppeld werd aan een beer kwam door een incident in 1902.  

Berenjacht

In november van dat jaar werd Roosevelt door de gouverneur van Mississippi uitgenodigd voor een jacht op beren. Meerdere jagers deden mee aan de jacht en er waren dan ook al en paar beren geveld, toen de helpers van de president met honden een Amerikaanse zwarte beer opjoegen, neersloegen en vastbonden aan een boom. Ze spoorden Roosevelt aan om de beer van dichtbij dood te schieten. Dat vond de president wel erg onsportief en hij weigerde dan ook het dier te doden. Omdat de beer door de honden en de helpers wel behoorlijk was toegetakeld en het in het wild niet zou redden beval hij om het beest te laten lopen en dan dood te schieten. Dat dan weer wel…    

Cartoon

Natuurlijk was het verhaal rond het sportieve optreden van de president een schitterend onderwerp voor de publiciteitscampagne van Roosevelt. Een tekenaar van politieke cartoons voor The Washington Post pikte het verhaal op en maakte een tekening waarop te zien was hoe een helper een volwassen zwarte beer aan een lasso vasthield en hoe de president op de voorgrond een afwerend gebaar maakte. In volgende tekeningen maakte de cartoonist de beer steeds kleiner, zodat er uiteindelijk een snoezig klein beertje was te zien.  

Teddy’s Bear

Morris Michtom, een van oorsprong Russische zakenman en uitvinder, zag de cartoons en knutselde samen met zijn vrouw een kleine zachte berenwelp in elkaar. Hij zette het speelgoeddier in zijn etalage en plaatste er een bordje met de tekst ‘Teddy’s Bear’ bij. Ook stuurde hij een exemplaar naar de president met het verzoek of hij de naam mocht gebruiken. Roosevelt zag de lol er wel van in (het was natuurlijk ook goede publiciteit!) en gaf toestemming. De speelgoedberen waren onmiddellijk een groot succes. Morris en zijn vrouw Rose startten The Ideal Novelty and Toy Co. en begonnen de Teddybeer in grote aantallen te produceren.  

Steiff

Soms wordt er tegelijkertijd ergens op de wereld eenzelfde idee bedacht. Dat was ook het geval met de speelgoedbeer. In Duitsland ontwierp de ontwerper Richard Steiff, zònder de Amerikaanse Teddybeer te hebben gezien of er over gelezen te hebben, ook een pluizige, zachte speelgoedbeer, die hij tentoonstelde op de speelgoedbeurs van Leipzig. Deze Duitse Teddy werd gezien door een inkoper van een groot bedrijf uit New York, die er meteen 3.000 van bestelde. Alhoewel er uit archieven blijkt dat de bestelde beren zijn geproduceerd door Steiff is er geen bewijs dat ze ook werkelijk in de Verenigde Staten zijn aangekomen. Volgens een gerucht waren ze aan boord van een vrachtschip dat verging en vonden de beren een droevig einde op de bodem van de oceaan.  

Populair

De Teddybeer is sinds zijn eerste verschijning in het begin van de twintigste eeuw ongekend populair geworden. Er zijn over de hele wereld musea aan Teddy gewijd, in de Tweede Wereldoorlog waren er crews van bommenwerpers die beertjes als mascotte aan boord van hun vliegtuigen hadden, er zijn vele boeken en liedjes over de Teddybeer geschreven en is ook Mr. Bean’s beste vriend. Maar hij was ook de inspiratie voor andere speelgoedberen zoals Winnie-the-Pooh, Rupert Bear en Paddington Bear. In de komische films ‘Ted’ en ‘Ted 2’ zien we Teddy als een bierdrinkende, pot rokende en schunnige opmerkingen makende vriend van acteur Mark Wahlberg. Weer eens een ander kantje van de suikerzoete ‘Teddy’s Bear’… 

Bekijk hier de trailer van ‘Ted’